Internationale Karel de Grote Prijs te Aken

Het spreekt voor de internationaal ingestelde Europese geest van deze stad, dat hier op het gebied van evenementen veelvuldig - en in heel verschillende domeinen - accenten van internationale allure worden gelegd. Helemaal bovenaan op de jaarlijkse evenementenkalender staat de internationale Karelsprijs.

In 1949, tegen de achtergrond van een in de as liggende natie, door een vooruitziende Akenaar in het leven geroepen, kreeg deze onderscheiding binnen de kortste tijd een belangrijke politieke dimensie. Het ging immers om het idee van een verenigd Europa en van een Europese eenwording op basis van vrede en humaniteit over alle politieke grenzen heen.

Sedert 1950 wordt de Karelsprijs jaarlijks toegekend aan persoonlijkheden die de gedachte van de westerse vereniging in politiek, economisch en geestelijk opzicht hebben gestimuleerd. De lijst van de prijswinnaars reikt van A - zoals Konrad Adenauer - tot V - zoals Simone Veil. Graaf Coudenhove-Kalergi behoort ertoe en Sir Winston Churchill, Robert Schuman en Walter Hallstein, koning Juan Carlos en Frère Roger, maar ook de Commissie van de Europese  Gemeenschap en het volk van Luxemburg. Plaats van de feestelijke prijsuitreiking is traditioneel de stad van Karel de Grote, van de man, die als stichter van het Europese avondland de betekenisvolle onderscheiding meer dan alleen zijn naam heeft gegeven.